Notes on T5

Wed, 24 Dec 2025 15:07:08 +0800

google 在 2020 年发表了 T5 (Text-to-Text Transfer Transformer), 一个使用统一框架来将所有 NLP 任务转换为 text-to-text 格式的迁移学习框架。

Introduction

作者首先回顾了迁移学习和 pre-training, 迁移学习是提高模型在下游任务上表现的一类方法，但是目前还没有一个能够对比各种方法的框架。pre-training 通过在大量数据上进行预训练然后再进行微调，可以有效提高模型在下游任务上的表现。

为了解决这两个问题，作者首先将所有的文本处理任务统一为 “text-to-text” 的形式，这样我们就可以对比不同架构，训练方式以及数据对模型表现的影响

作者提到，本文并不是提供一个新的方法，而是详细对比不同方法，为后续研究提供基础。

Method

Model

在架构上，作者使用了 Transformer 的 encoder-decoder 架构，但是作者做了几点修改

作者提出了 T5 bias, 一个用于替换原始 transformer 绝对位置编码的相对位置编码形式
作者使用了 RMSNorm 替换了 Transformer 中的 LayerNorm.

Data

作者基于 Common Crawl 构建训练数据集，作者对数据进行了清洗，最终数据集大小为 750GB. 作者将这个数据集记为 C4 (Clean Crawled Corpus).

Downstream Tasks

下游任务包括：

text classification: GLUE, SuperGLUE
abstractive summarization: CNN/Daily Mail
question answering: SQuAD
translation: WMT English to German, French and Romanian

Input and Output Format

所有任务的输入输出都被转换为 text-to-text 格式。

Experiments

作者使用的 baseline 模型是一个基于 encoder-decoder 架构的 transformer 模型，其大小以及 configuration 与 BERT base 差不多，最终模型参数量为 220M。

field	num layers	hidden size	MLP hidden size	num heads	head dim	dropout	seq len
value	12	768	3072	12	64	0.1	512

训练时，作者使用了 AdaFactor 优化器，batch size 为 512，训练使用了 34B token. 学习率作者使用了 inverse square root learning schedule: $1/\sqrt{\max(n,k)}$, $n$ 和 $k$ 分别代表当前 step 和 warming up steps.

作者基于 sentencepiece (见 LLM tokenizer) 构建了 Tokenizer, 覆盖 English, German, French 和 Romanian 四种语言。

模型训练的目标函数为 BERT 使用的 “masked language modeling”, 格式如下所示

1
2
3
4
5
6
7
8


# original text
Thank you for inviting me to your party last week.

# inputs
Thank you <X> me to your party <Y> week.

# targets
<X> for inviting <Y> last <Z>

首先，作者对比了不同的架构。作者对比了如下三种 transformer 的变体：

实验结果如下图所示

结果显示，encoder-decoder 架构，denoising 训练目标的效果最好。并且，当 layers 减少一半之后，模型的表现大幅度下降。共享参数的 encoder-decoder 架构表现比 prefix LM 效果更好

接下来作者针对 denoising 的配置进行了测试，实验结果发现 BERT-style 的训练目标效果最好，并且 corruption 比例对模型的表现影响有限，作者使用了 BERT 的配置，即 $15\%$ 的 token 被 masked 掉。对于 span length, 作者通过实验发现不同的 span length 对结果影响不大。因此，作者将 span length 设置为 $3$.

在数据上，作者发现：

对数据进行过滤可以提高模型的表现
使用 in-domain 的数据可以提高模型在该 domain 上的表现，但是问题在于 In-domain 的数据往往比较少
数据量过少时，模型会出现 memorization，也就是过拟合的情况

Overall

作者总结前面的发现，构建了 5 个 size 的模型：

Model	layers	hidden size	FFN hidden size	num heads	head dimension
Small	6	512	2048	8	64
Base	12	768	3072	12	64
Large	24	1024	4096	16	64
3B	24	1024	16384	32	128
11B	24	1024	65536	128	128

Conclusion

作者在本文中提出了 T5, 一个统一所有文本处理任务的迁移学习框架，作者系统性探究了架构，数据以及训练对模型最终表现的影响。最终作者基于 encoder-decoder transformer 架构以及 denoising training objective 训练得到了 T5 系列大语言模型。

References

Exploring the Limits of Transfer Learning with a Unified Text-to-Text Transformer

Transfer Learning on Jiang Yi(姜祎)'s Homepage